Caos en Leche Pascual: Posibles cierres y despidos por no vender Mercadona su producto

A inicios de 2024 fue Carrefour la que rompió con Pepsi por la subida de precios del sector alimentario. Más adelante DIA se divorció del Grupo Bimbo, tal y como adelantó en exclusiva Elcierredigital.com semanas antes de que otros periódicos se atribuyeran la noticia. 

Y ahora ha sido Mercadona la que ha decidido dejar de comercializar la leche de Pascual tras casi medio siglo de relación. La decisión se ha producido de forma "unilateral", según denuncian a elcierredigital.com sindicatos de 'Calidad Pascual' (anteriormente conocida como Hermanos Pascual y Grupo Leche Pascual). 

El gigante lácteo natural de Aranda de Duero (Burgos) no sale de su asombro tras la postura de la distribuidora alimentaria líder de España. "Lamentamos la decisión y hemos luchado por evitarla, dado el compromiso de Pascual con sus consumidores y el propósito de ofrecer nuestras marcas en el mayor número posible de establecimientos de gran consumo", aseguran estas mismas fuentes sindicales. 

Mercadona reconoce que la leche solo la seguirán comercializando en las provincias de Burgos y Segovia, explicando que "Pascual es un gran proveedor para Mercadona. Trabajamos con ellos muchos productos: agua, bifrutas, batidos, bebidas vegetales y en el surtido de leches básicas".

En la plantilla de Pascual se cree que la ruptura podría tener consecuencias en forma de despidos tras los 200 que se acometieron en 2020. En el sector las aguas bajan revueltas tras la decisión de Danone de cerrar su planta de Parets del Vallès (Barcelona). 

Fuentes de Mercadona explican que en la crisis de 2008 Juan Roig decidió eliminar centenares de referencias de productos con el ánimo de estabilizar los precios de la cesta de la compra, disparados en los años previos a cuenta de la inflación, y que en estos momentos se está acometiendo un proceso similar que podría provocar otros llamativos divorcios de marcas emblemáticas. 

Pascual todavía no ha dado a conocer sus números en 2023, pero en 2022 disparó su facturación un 21% respecto al año anterior, tras alcanzar unas ventas de 845 millones de euros. Este crecimiento, paradójicamente, no conllevó una mejora de beneficios. Y es que los números positivos antes de impuestos cayeron un 4% hasta los 41,2 millones de euros. 

El grupo está dirigido por el primogénito de su creador, Tomás Pascual Gómez-Cuétara, que accedió a la presidencia de la compañía en 2006 tras la muerte de su padre. El actual presidente, ingeniero industrial por la Universidad Politécnica de Madrid, hizo un máster en Estados Unidos y se incorporó a la compañía familiar en 1991.

Tras pasar cinco años por los departamentos de compras, fabricación, investigación y desarrollo, calidad y comercial, en 1996 se convirtió en director estratégico de la empresa para continuar con el trabajo de la saga familiar paterna, Pascual, y materna, propiedad de las emblemáticas Galletas Cuétara. 

55 años de historia

Tomás Pascual Sanz, natural de la provincia de Segovia, dio sus primeros pasos comerciales siendo adolescente al ayudar a su padre en la cantina que regentaba en Aranda de Duero. En esta localidad burgalesa, junto a sus hermanos, fundó en los años 50 una empresa (Hermanos Pascual) que fabricó piensos, crio cerdos y asumió en 1969 una cooperativa láctea que, con el paso del tiempo, se convirtió en el Grupo Leche Pascual. 

La empresa fue pionera en España al comercializar la leche en tetrabrik (años 70), lanzar leche desnatada y patrocinar a deportistas (años 80), y comercializar en los 90 mezclas de leche y zumo, Biofrutas. 

Productos de Pascual. 

Pascual exporta a 67 países, tiene una gama de más de 200 productos, 6 plantas, 27 delegaciones a través de su empresa de distribución Qualianza y más de 2.200 empleados. La principal actividad de la compañía es la preparación, envasado, distribución y venta, entre otros, de lácteos y derivados con la marca Pascual, aguas minerales Bezoya, bebidas vegetales Vivesoy, Bifrutas y Mocay.  

La empresa complementa su portfolio con otros productos de valor añadido, gracias a alianzas con empresas como Idilia Foods (Colacao, Nocilla y Okey), Upfield (Flora), Agua das Pedras Salgadas, Kellogg, Heinz, Conservas Garavilla (Isabel), Aceites y Vinagres Cosecha de Borges, Grupo Ágora (Ámbar y Marlen), AUARA, Mondelez Internacional, Reny Picot y RobinGood. 

Demanda millonaria por pactar los precios de la leche

Pascual tiene otro gran problema tras dictaminarse judicialmente que los grandes compradores de leche en España intercambiaron información con el fin de "controlar el mercado de aprovisionamiento de leche de vaca" durante 13 años para perjuicio de los pequeños y medianos ganaderos.

Así lo dictó hace unas semanas la sala de lo contencioso de la Audiencia Nacional, que ha confirmado la existencia de un cártel lácteo entre una decena de empresas y asociaciones que coordinaron la compra de leche de forma irregular. 

Este hecho fue sancionado por la Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC) en 2019. Entonces, el organismo les sancionó con 80,6 millones de euros que a priori podrían reducirse ligeramente. 

La Audiencia Nacional ha confirmado multas como la de 11,6 millones de euros al Grupo Lactalis Iberia (Puleva o Ram), 8,5 a Pascual o 6,8 a Nestlé, mientras que instó a Competencia a recalcular las sanciones a Comercial Alimentaria Peñasanta (21,8 millones de euros) o Danone (20,2 millones de euros) al "entender que algunos de los períodos investigados están prescritos". 

Las sanciones, explican fuentes de Unions Agrarias de Galicia, ha abierto la puerta a la coordinación de sus 5.000 representados. Esta organización calcula que en España hubo alrededor de 13.000 perjudicados, "muchos de ellos prejubilados o trabajando en otro sector por culpa de esta organización de tintes sórdidos", señalan estas mismas fuentes.

El informe de Competencia de 2019, al que ha tenido acceso Elcierredigital.com, señala que "las prácticas anticompetitivas llevadas a cabo por los infractores han consistido en intercambiar información, a nivel nacional y regional, sobre precios de compra de leche cruda de vaca, volúmenes de compra de ganaderos y excedentes de leche. Estos intercambios de información estratégica se produjeron en distintos foros y versaron sobre distintas materias, si bien todos ellos tuvieron el objetivo común de consensuar y adoptar una estrategia conjunta para controlar el mercado de aprovisionamiento de leche cruda de vaca". 

Además, en determinados momentos, se habrían materializado en acuerdos concretos para coordinar los precios de compra de leche y para la cesión de ganaderos entre industriales.