Los peores asesinos en serie (X): Richard Cottingham, el 'Torso Killer' de Nueva York

En esta nueva entrega abordamos el caso de Richard Francis Cottingham (Nueva York, 1946). 'The Torso Killer' llegó a afirmar que fue autor de más de cien crímenes. No obstante, solo se le condenó por seis de ellos a cadena perpetua. 

Su última confesión fue la del asesinato de Lorraine McGraw, una trabajadora sexual, en marzo de 1970. La confesión la hizo en agosto de 2022 desde la prisión del condado de Rockland (Nueva York).

Un año antes, en abril de 2021, confesó el doble secuestro, ahogamiento forzoso y la violación de dos menores de 16 y 17 años. Las adolescentes fueron vistas por última vez el 9 de agosto de 1974 en North Bergen. Iban a ir a un centro comercial de Paramus a comprar bañadores.

Las chicas habían dicho en sus casas que cogerían un autobús para ir. Sin embargo, los testigos afirmaron que las niñas habían hecho autostop, subiéndose al coche de un hombre.

Cinco días después de desaparecer fueron encontradas desnudas y maltratadas en los bosques del condado de Bergen en el norte de Jersey.

En su confesión sobre estos dos crímenes Cottingham admitió haber forzado físicamente a Lorraine a entrar en una habitación de motel. También, que la amenazó con dañarla si Mary Ann no obedecía. 

Confesó haberlas violado. Y que las amarró  mientras él dormía para que no escaparan. También confesó que las había ahogado en la bañera de la habitación del motel antes de tirar sus cuerpos. 

Una vida corriente

Richard Cottingham, el llamado "Asesino del Torso", tuvo una infancia completamente normal y se desarrolló en un  ambiente familiar adecuado. Nació en 1946 en el popular barrio del Bronx, en Nueva York. Su familia lo apoyó durante la escuela y lo animó con sus dos grandes aficiones: la crianza de palomas y el atletismo.

A pesar de que no era muy popular en el colegio, Cottingham era una persona social y se relacionaba normalmente con todos.

Richard se graduó del Pascack Valley High School en 1964 y comenzó a trabajar con su padre, operando con una de las primeras computadoras en la Metropolitan Life Insurance Company. El 3 de mayo de 1970 se casó con Janet, con quien tuvo tres hijos.

Tras nueve años de matrimonio, Janet decidió romper la relación ya que, según ella, a su marido le gustaba tener sexo con prostitutas y era difícil sacarlo de los bares.

Vida criminal de Richard Cottingham

Las notas periodísticas sobre la vida de Cottingham revelaron, tras su captura, que en realidad el divorcio y su afición a los bares nada tuvieron que ver con su personalidad psicótica. Se supo que empezó a matar incluso antes de probar una copa de vino, en 1967.

Asesinó a una mujer llamada Nancy Vogel,  de 29 años y madre de familia. Después de abusar sexualmente de ella en su coche, la estranguló y abandonó su cadáver.

En 1979 bomberos de la ciudad de Nueva York atendieron un incendio en un hotel cercano a Times Square. Lo que descubrieron en una de las habitaciones tras sofocar las llamas los dejó perplejos: los torsos de dos mujeres totalmente calcinados.

Aunque nunca se encontraron las partes que faltaban se pudo saber que uno de los torsos correspondía a Deedeh Goodarzi. Esta joven de 22 años era una inmigrante de Kuwait que trabajaba como prostituta. El otro cadáver jamás fue identificado.

Hasta ese momento nada hacía suponer que los crímenes de 1967 y 1979 estuvieran relacionados. De hecho, el nombre de Richard Cottingham era desconocido por los investigadores.

Sin embargo, el caso de los torsos calcinados en el hotel de Nueva York hizo recordar a los investigadores otro asesinato registrado en la Navidad de 1977. En ese año el cuerpo de una joven mujer radióloga llamada Mary Ann Carr había sido descubierto, de la misma manera, en un hotel.

En el caso de 1977 a la mujer también le habían sido amputadas las piernas. Además, su cuerpo presentaba mordeduras  y sus pechos habían sido extirpados. Estos hechos hicieron pensar a las autoridades en la posibilidad de un asesino en serie de mujeres.

Teoría que sería comprobada por los investigadores en 1980, cuando el torso de otra joven mujer, que se dedicaba a la prostitución, fue hallado en un hotel de Nueva York. Las partes del cuerpo que se hallaron en el lugar también estaban llenas de mordeduras, por lo que no hubo dudas de que un asesino serial andaba suelto.

La captura de 'Torso Killer'

Richard fue detenido en mayo de 1980, tras intentar violar a una prostituta llamada Leslie Ann O’Dell, a la que llevó a un hotel. Los gritos de la mujer y su lucha con el asesino la salvaron. Debido al escándalo, el personal del hotel entró en su habitación donde la encontraron atada y con mordiscos por todo el cuerpo.

Leslie declararía que Richard le decía que tenía que ser castigada por dedicarse a la prostitución “como las otras”.

Cuando la policía llegó, además de llevarse a Cottingham, descubrieron unas esposas, una mordaza de cuero, un collar de esclavo, una réplica de pistola y pastillas para dormir. Además, cuando registraron su domicilio, hallaron pertenencias de las mujeres a las que había asesinado que él guardaba a modo de trofeo.

Finalmente, Richard Cottingham  fue condenado a más de 100 años de prisión.