El Hotel Balcón de Europa cumple 60 años: El icono de Nerja de 'Verano Azul' que enamoró al rey Alfonso XII

Para muchos, el municipio malagueño de Nerja es sinónimo de pasar un ‘Verano azul’. Desde que el cineasta guipuzcoano Antonio Mercero rodara allí la icónica serie emitida en Televisión Española en 1981, muchos turistas nacionales e internacionales escogen la localidad malagueña para pasar sus vacaciones de verano. 

El municipio goza de una amplia oferta hotelera de la que destaca el histórico Hotel Balcón de Europa, el cual cumple seis décadas como uno de los mejores alojamientos del pueblo malagueño. Localizado en primera línea de la Playa de la Caletilla, concretamente en la ladera rocosa del Balcón de Europa, el hotel es una de las paradas obligatorias para cualquier veraneante. 

Primer complejo hotelero del municipio

A principios de la década de los sesenta y bajo la Dictadura franquista, España comenzó un tímido período de apertura en el que se buscó potenciar la imagen del país con el fin de atraer a turistas e inversores extranjeros. Bajo el eslogan “Spain is Different”, el fomento del turismo supuso una alteración radical de las costumbres y del panorama social y visual del país: la atracción de numerosos europeos quienes buscan un destino costero que venda sol, descanso y playa. 

En este contexto desarrollista, muchos empresarios nacionales apostaron por la promoción del país a través del turismo. Uno de ellos fue el madrileño, ya fallecido, Enrique González Lahore quien el 20 de julio de 1963 inauguró el primer complejo hotelero en el municipio madrileño de Nerja.

Fotograma de 'Verano Azul'. 

Seis décadas después, los sobrinos del empresario continúan al pie del complejo, el cual es uno de los mejor valorados del pueblo. Con 111 habitaciones, el hotel es uno de los míticos lugares que aparece en los diferentes capítulos de ‘Verano Azul’.

Es en la Cafetería Bar ‘El Mirador’, uno de los restaurantes del hotel, donde el personaje de Chanquete tiene una incómoda conversación sobre la 'cosa sexual' con los pequeños Tito y Piraña o, frente al complejo, Julia inaugura la serie haciendo running al principio del primer capítulo seguida por algunos de los miembros de la pandilla. 

Tal y como ha declarado el actor madrileño Juanjo Artero a elcierredigital.com, durante el rodaje del proyecto de Mercero, el Hotel Balcón de Europa acogió a "los actores, el equipo..y de hecho, al lado del complejo alquilaron las oficinas". Además, el intérprete de 'El Comisario' ha puntualizado que "después de estudiar iban al hotel donde se reunían todos y que era allí donde les recogían para rodar".

Una de las habitaciones del 'Hotel Balcón de Europa', Nerja.

En 1989, el clásico hotelero Andrés Mena Arazola asumió la dirección del hotel afirmando que “la propiedad lo mimó e invirtió en él para que estuviera actualizado para el cliente”. Mena se mantuvo al frente del complejo hasta el año 2007 y desde el año 2013 es Javier López Sánchez-Prieto quien ejerce como director del complejo. 

“Este es el balcón de Europa”

El nombre del complejo hotelero no es casual. En el lugar donde actualmente se encuentra el Balcón de Europa, estaba localizado el “Castillo Bajo”, el cual fue duramente bombardeado durante la Guerra de la Independencia. En 1885, un terremoto destruyó gran parte de las costas malagueñas así como granadinas y dañó aún más el castillo.

Estatua del rey Alfonso XII en el 'Balcón de Europa', Nerja.

El 12 de enero de 1885, el monarca Alfonso XII decidió visitar los daños que aquel seísmo había provocado en la fortaleza así como a la población de las localidades afectadas. Tal y como recogen las crónicas de la épocas, el soberano llegó a la localidad de Nerja y, tras visitar el Paseo de la Batería, donde está ubicado el Balcón, se asomó a las barandillas y contemplando el Mediterráneo exclamó: “este es el balcón de Europa”. 

De hecho y, en honor a aquella visita,  el 28 de febrero de 2003 se inauguró una escultura del monarca creada por el escultor cacereño Fernando Martín Molina. Este monumento es uno de los emblemas del icónico paseo así como una parada obligatoria para muchos turistas quienes no dudan en hacerse una fotografía junto a la mítica figura del regente, quien se enamoró de la localidad malagueña de Nerja.