Amenaza de los bots en la información de la DANA y elecciones EEUU: Redes manipuladas

Desde el pasado martes, una DANA ha afectado gravemente a Valencia y Albacete, situando la emergencia climática  en el centro de la atención mediática. Con múltiples víctimas y desaparecidos, la conversación pública en redes sociales ha sido intensa. Y se ha visto amplificada por mensajes informativos y, en muchos casos, alarmistas.

En medio de esta crisis, el 3 de noviembre se identificó la participación de  cuentas automatizadas, supuestamente procedentes de India. Estas cuentas difunden desinformación en Twitter, exacerbando el tono del debate.

Según el medio especializado Maldita.es, estas cuentas, muchas de ellas verificadas, no representan a personas reales. Son bots que replican y amplifican contenido de otros usuarios, principalmente con mensajes de tono conflictivo y alarmista.

Un ejemplo de ello es la cuenta @kunwarsa_12, que difundió cifras de víctimas sin confirmar en áreas afectadas por la DANA. Información que Policía Nacional ha desmentido al asegurar que no se han hallado fallecidos en dichas zonas.

La proliferación de bots preocupa, dado su potencial para magnificar desinformación y mensajes extremistas. Según el análisis de  Maldita.es, estos bots suelen replicar publicaciones virales, algunas veces con ayuda de inteligencia artificial, para imitar el tono de conversaciones locales. Los temas más comunes son críticas a la gestión gubernamental o llamados a la confrontación, generando una polarización que impacta en la percepción pública.

Para identificar estos perfiles automatizados, Maldita.es recomienda revisar la actividad de los usuarios. Especialmente la de aquellos con publicaciones en múltiples idiomas y una frecuencia elevada de tuits. En casos confirmados de actividad sospechosa, sugieren denunciar los mensajes como spam para reducir su alcance.

También subrayan la importancia de consultar fuentes oficiales y de lo esencial que es no compartir información sin verificar, especialmente en situaciones de crisis.

Opinión de expertos sobre los peligros de los bots en redes sociales

Consultados los riesgos de esta intervención automatizada, Tony Camacho, analista de ciberseguridad, explica a elcierredigital.com que "gestionar redes de bots no requiere una infraestructura compleja. Un ordenador puede emular múltiples dispositivos y gestionar miles de cuentas automatizadas".

Eso sí,  identificar el origen de estos bots es más complicado para alguien fuera de la plataforma.  Sin embargo, para los propios empleados de Twitter es una tarea accesible.

Carlos Cogolludo, ingeniero de software, explica en declaraciones a nuestro diario que "la presencia de bots en debates políticos no es nueva". Y cita como ejemplos las elecciones en Estados Unidos y el referéndum del 1-O en Cataluña.

"La utilización de estos programas para manipular la opinión pública es común en temas de alta sensibilidad política, donde se busca incidir en el sentir popular a través de la desinformación", continúa.

Tanto Cogolludo como Camacho aseguran al elcierredigital.com que "la compra de cuentas es fácil para una persona promedio y asequible a nivel económico. No es necesario tener conocimientos informáticos para contratar servicios de bot y son fácilmente detectables al enviar siempre el mismo mensaje desde varias cuentas".

Caso Cambridge Analytica: Manipulación de datos y elecciones

El escándalo de Cambridge Analytica, revelado en 2015, demostró cómo el uso indebido de datos personales y redes sociales puede manipular el comportamiento de votantes. La empresa recolectó datos de Facebook sin consentimiento para influir en campañas políticas, incluyendo la elección presidencial de Donald Trump en 2016. Alexander Nix, director de la compañía, afirmó tener hasta 5.000 datos de cada votante estadounidense.

Esta 'manipulación masiva' generó un debate global sobre la ética y la vulnerabilidad de las democracias frente al uso de datos personales.

Bots y desinformación en el conflicto catalán

En el conflicto catalán, el uso de bots y la desinformación digital han sido factores que polarizan y aumentan la tensión. Analistas sugieren una posible influencia extranjera, señalando a Rusia como origen de algunas de estas actividades.

Un ejemplo ilustrativo es un tuit del expresidente catalán  Carles Puigdemont sobre una supuesta expulsión de pasajeras por hablar catalán. Esta información fue posteriormente desmentida, pero alcanzó alta difusión gracias a las redes de bots.

Las redes sociales se han convertido en un canal fértil para esta estrategia de influencia, en la que los bots juegan un rol esencial al amplificar mensajes y alimentar la polarización. Además de los bots, canales de comunicación rusos como Sputnik y  Russia Today han brindado cobertura favorable al independentismo. "Han participado en una 'guerra de la información' en la que la manipulación digital es una herramienta de desestabilización", explican los expertos.

En un entorno cada vez más digitalizado, los casos de manipulación informativa reflejan la necesidad de medidas de control y transparencia. Estas han de proteger a las democracias frente a la desinformación y el uso indebido de redes sociales.

Especialmente, en situaciones de emergencia y alta sensibilidad política como puede ser la catástrofe de la DANA o las presentes elecciones a la presidencia en Estados Unidos.