Lo oculto del 'Burrito Sabanero' de Bisbal: La triste historia del niño del villancico

"Con mi burrito sabanero, voy camino de Belén... Con mi burrito sabanero, voy camino de Belén... Si me ven, si me ven, voy camino de Belén". ¿Quién no ha cantado a todo pulmón el villancico navideño?

Por estas fechas, 'Mi burrito sabanero' de David Bisbal suena en todos lados: posadas, reuniones familiares, festivales escolares y cenas navideñas. A pesar de ser una melodía festiva, detrás de este popular tema de origen venezolano se esconde la historia del niño Ricardo Cuenci. Él fue quien verdaderamente interpretó la versión más famosa del tema. 

Esta que reproducimos en elcierredigital.com era la portada de 'El burrito sabanero'. Ahí se ve a Ricardo Cuenci, de niño, sobre el burrito, con sus compañeros de La Rondallita  detrás de él a pie.

El villancico tiene varias interpretaciones musicales, que incluyen a celebridades posteriores como Juanes, Elvis Crespo, y la más reciente, la del español David Bisbal.

Incluso, la célebre canción navideña está disponible en ritmos como cumbia y reggaetón. Pero ninguna de estas versiones es tan famosa como la versión original que se grabó hace más de 40 años con el Coro de Venezuela, popularmente conocido como “La Rondallita". 

Los orígenes del 'Burrito sabanero'

La versión del coro infantil, lanzada en 1975, es la más ampliamente conocida en Latinoamérica. También entre la comunidad latina residente en Estados Unidos, de acuerdo a los datos de la cadena BBC.

El maestro Hugo Blanco compuso la pieza en 1975 y fue interpretada inicialmente por el cantante Simón Díaz. Pero al compositor le pareció mejor idea que el tema fuera interpretado por voces infantiles, por lo que cambió de idea y se contrató al Coro Infantil Venezuela. Como también a su director de entonces, el arreglista Raúl Cabrera. 

Cabrera escogió a los niños que cantarían “Mi burrito sabanero”, también conocido como “El burrito de Belén". Y entre los niños se eligió como solista a Ricardo Cuenci, de ocho años. En una entrevista con la BBC, Cuenci recuerda cómo fue su primer acercamiento con “Mi burrito sabanero”. 

Rápidamente, el éxito del Burrito explotó y se convirtió en toda una sensación. El maestro Cabrera puso el disco a la venta en una tienda de discos de su padre. Y así, empezó a sonar en las rockolas y llegó a la radio hasta hacerse famosa en países como Puerto Rico y México. 

La triste historia del niño de 'El Burrito Sabanero'

Cuenci reveló en esta entrevista con BBC que se fueron de gira varias veces y que cantaron en eventos navideños, hoteles, parques y que empezaron a gozar de cierta popularidad.

Pero las cosas empezaron a ir mal por problemas con el mánager del coro.  Además de eso, reveló que nunca vio ni un centavo de su trabajo. "Yo, como niño, nunca supo nada de eso, ni de dinero, ni de cobros. Nunca se nos pagó ni un bolívar partido por la mitad, ni a mí ni a mis compañeros de La Rondallita", confesó.

Algo, hoy en día, de vital importancia. Ya que esta canción ha tenido millones de reproducciones y ni Ricardo Cuenci ni sus compañeros del coro de "la Rondilla" han recogido ni un solo dólar ni un solo 'chavo'. 

Y eso que cada diciembre, los hogares de América Latina y Europa se llenan con los sonidos familiares de los villancicos que nos acompañan durante la temporada navideña. Entre ellos, uno de los más emblemáticos es “El Burrito Sabanero”, una canción que ha trascendido fronteras y se ha convertido en un himno festivo de millones de familias.

Pero, como hoy desvelamos en elcierredigital.com detrás de su alegre melodía y pegajoso ritmo se esconde una historia que pocos conocen de este villancico venezolano.

El significado real de la canción

El nombre “El Burrito Sabanero” puede parecer una referencia sencilla a un burro en la sabana. Pero en realidad tiene un trasfondo mucho más profundo. La palabra «sabanero» hace alusión a la Gran Sabana, una vasta región ubicada en el sureste de Venezuela. Esta es famosa por su majestuosidad natural y su rica biodiversidad.

Fue en 1972 cuando el compositor venezolano Hugo César Blanco Manzo compuso esta obra bajo el título original de “El Burrito de Belén”.

Blanco Manzo creó esta canción inspirado por el espíritu navideño y el tradicional viaje de los pastores en Navidad. La figura del burrito, siempre asociado a la tradición rural, fue elegida para representar ese viaje hacia el pesebre en Belén. Con este villancico, el compositor no solo capturó el ambiente navideño, sino también el alma y las costumbres de su tierra natal.

Desde su creación, “El Burrito Sabanero” se convirtió rápidamente en un éxito local en Venezuela. Este villancico ha sido tan influyente que la revista Billboard lo incluyó en su lista de las 100 mejores canciones navideñas de todos los tiempos. Esto demuestra su impacto global.

A lo largo de la letra, el villancico menciona detalles que son emblemáticos de la tradición del país. Uno de estos es el “cuatrico”, un instrumento de cuatro cuerdas que se asemeja a una guitarra pequeña. Este instrumento es fundamental en la música venezolana, y su inclusión en la canción aporta un sabor auténtico a la melodía.

Además, la letra de la canción menciona paisajes típicos de Venezuela, como la sabana. Y refleja la conexión profunda que los venezolanos tienen con la naturaleza y las tradiciones rurales. La figura del burrito, un animal común en el campo venezolano, se convierte en un símbolo de la esperanza y la alegría durante la temporada navideña.

Qué fue de Ricardo Cuenci y el nuevo éxito de su burrito

El niño Ricardo Cuenci creció, y aunque estaba desilusionado por su carrera músical, nunca la dejó del todo. Estudió música, pero también se enfocó en otro tipo de trabajos, como en el campo y, actualmente, en la publicidad.

Su voz infantil todavía resuena en cada Navidad, lo que le hace considerar si debería lanzar una nueva versión del villancico. Al menos, todavía mantiene contacto con sus excompañeros del coro, quienes también hicieron posible el éxito de la canción.

“Que cada niño en el mundo escuche esa canción y se llene de alegría a mí me llena un montón”, ha dicho agradecido. Aunque su experiencia no fue del todo buena, está consciente de la felicidad que lleva el burrito a las familias latinoamericanas en cada Nochebuena.

El rotundo éxito de “Mi burrito sabanero”, en la versión interpretada por David Bisbal, ha superado ya la asombrosa cifra de 1.600 millones de reproducciones en YouTube.

Alejandro Abad, reconocido productor musical de Operación Triunfo, desgranó las razones que han llevado a este villancico a convertirse en un fenómeno global. Según Abad, el tema ha trascendido generaciones gracias a una estrategia de lanzamiento impecable. Y a la magnética figura de Bisbal, uno de los artistas más influyentes del mundo latino.

El productor recuerda el origen de esta icónica canción se remonta a Venezuela en 1972, cuando el compositor Hugo Blanco la creó. "Aunque inicialmente fue interpretada por otro cantante y no tuvo el impacto deseado, la canción logró finalmente despegar cuando fue grabada por un grupo de niños, una idea que resaltó su esencia navideña y familiar", explicó Alejandro. No obstante, el camino hacia el éxito fue largo, ya que la promoción era mucho más lenta en aquella época por la ausencia de redes sociales.

Un aspecto clave del éxito del tema es su capacidad para conectar con la esencia de la Navidad. "Es una canción que aúna ritmos latinoamericanos con un mensaje universal relacionado con el nacimiento de Jesús". Esta combinación, junto con la autenticidad de su letra, la ha convertido en un villancico que trasciende barreras culturales y lingüísticas.

El papel de David Bisbal también ha sido determinante en este nuevo auge. Abad señaló que el coach de La voz en Antena 3 "ha sabido renovar la composición original sin perder su esencia. Incorpora elementos modernos como el uso de “autotune” y arreglos que refuerzan su frescura".

Además, destacó que este tipo de iniciativas no responden solo a motivos comerciales: "Es marketing que no obedece solamente a hacer grandes ventas y dinero, como a veces se piensa. Los grandes cantantes españoles siempre han hecho villancicos por Navidad, y David Bisbal ha sabido recuperar esa tradición con una visión moderna".