El futuro de la pelota vasca en España: Claves de una pugna por la identidad nacional

Este fin de semana Madrid será el escenario de un deporte histórico que perdió importancia con el paso de los años. Se trata de la pelota vasca, que en su momento llegó a ser deporte nacional. La actividad ha sido desarrollada por la Dirección General de Patrimonio Cultural y Paisaje Urbano del Ayuntamiento de Madrid.

Se celebrará en el Beti Jai, uno de los escenarios más históricos de este deporte en Madrid. Se podrán presenciar ocho encuentros en total de las modalidades pelota a mano y frontenis. Este deporte ha estado en el foco últimamente tras el enfrentamiento entre las selecciones de España y el País Vasco.

La historia de la pelota vasca

Este juego tiene raíces en las antiguas sociedades griegas, romanas y egipcias. Fue a partir de la Edad Media cuando este deporte comenzó a adquirir una mayor relevancia. En Europa surgió el “Jeu de Paume”, el antecesor de la pelota vasca. 

El juego consistía en golpear una pelota de piel de oveja para que pasara por encima de una red. En torno al año 1330 este deporte ya era destacado en el Reino de Navarra, concretamente la modalidad de pelota a mano. El concepto de pelota vasca como tal se establece en el siglo XIX, cuando se empieza a desarrollar este deporte en el País Vasco.

Se crearon nuevas especialidades dentro del juego de pelota. El juego a mano ha sido el más reconocido siempre por la pelota vasca. Se considera la forma natural de jugar a este deporte.

En esta versión el juego se desarrolla tratando de golpear la pelota únicamente con la mano contra la pared. Esta sección se puede jugar en plaza libre, una simple pared; en trinquete, un frontón cerrado de cuatro paredes; o frontón corto, además de la pared central hay una lateral en la izquierda. 

Han surgido diversas especialidades de la pelota vasca en la que se utilizan objetos, como en la paleta goma o pelota paleta, donde se utilizan palas de madera. La cesta punta (Jai Alai) es otra de las modalidades y en esta se usa una cesta de mimbre con la que se recoge la pelota y se devuelve a la pared. En el frontenis se utiliza una raqueta de tenis para devolver la pelota.

Fin al auge de la pelota vasca

La pelota vasca fue un deporte muy importante durante el siglo XX. Estuvo presente en un total de cuatro Juegos Olímpicos durante ese siglo, en 1900, 1924, 1968 y 1982. Aunque solo fue en los de 1900 cuando tuvo carácter oficial. 

La pelota vasca ha perdido importancia debido al auge de otros deportes que han acaparado la atención mediática. Fuera del País Vasco y del sur de Francia la pelota vasca apenas ha tenido repercusión mediática. 

Además, al ser un deporte tan ligado a la identidad vasca, ha provocado que pierda adeptos por el camino. Uno de los escenarios más importantes donde se celebraba este deporte en Madrid es el Beti Jai. Se inauguró en 1894, cuando la pelota vasca aumentaba su importancia en la capital y funcionó como frontón hasta 1918.

Tras la Guerra Civil, las instalaciones fueron reconvertidas, provocando que el deporte perdiera aficionados en Madrid. En 1997 lo compró la sociedad vasca Frontón Jai Alai con la intención de recuperar su uso deportivo. En 2011 fue nombrado Bien de Interés Cultural.

El Ayuntamiento de Madrid lo expropió en 2015 y realizó un proceso de restauración que finalizó en 2019. Actualmente es el último frontón industrial que se conserva en Madrid. Este espacio será el escenario del regreso de este deporte a la capital este fin de semana.

Un enfrentamiento “nacional”

La pelota vasca está muy relacionada con el sentimiento de independencia vasca. Eso les ha llevado a crear su propia selección. A principios de este mes se dio el primer enfrentamiento entre la selección española y la selección vasca en este deporte.

Fue en la Liga de Naciones femenina y es el primer torneo en el que participa la selección vasca tras separarse de la Federación Española. Esta acción fue recurrida ante el Tribunal Arbitral del Deporte. El encuentro terminó con una victoria para España en la final del torneo modalidad de cesta punta en frontón de 54 metros, lo que supuso el oro para la selección nacional. 

En el momento de recoger las medallas sucedió un acto lamentable. Cuando sonaba el himno nacional, una gran parte del público comenzó a emitir pitidos. Esta acción con el fin de no dejar que se escuchara el himno de España, aquel del que no se sienten representados.