Quién es Edgar Barrera, el 'niño de la frontera': El nuevo as de los artistas latinos

Edgar Barrera, también conocido como Edge, es un compositor, productor y músico mexicano radicado en Miami y nacido en McAllen (Texas). Ha ganado 18 premios Grammy Latinos y un premio Grammy, incluido el Álbum del Año.

Está orquestando los mayores éxitos del género latino junto a las “megaestrellas”, tanto de Estados Unidos como de países hispanoamericanos.

En los Electric Air Studios de North Miami está rodeado de una colección de guitarras Gibson, un piano de cola y varios instrumentos de percusión. Y a principios de diciembre se encontró en una posición inusual: bajo el foco de atención.

“No estoy acostumbrado a esto”, admite Barrera, vestido con zapatos de Prada y una chaqueta de Chanel. Su voz tiene un matiz de vulnerabilidad mientras se debate entre sonreír o mantener una actitud seria ante la cámara.

Este raro momento de vacilación de un hombre que normalmente se muestra tan seguro en el estudio de grabación subraya la paradoja de Edgar Barrera. Una figura imponente de la música latina que la mayoría de las veces está detrás de escena.

Este año, el músico de 34 años consolidó aún más su formidable impacto en la industria de la música. Terminó 2024 con 23 créditos de canciones como compositor y 19 como productor en el Billboard. Con temas de estrellas del pop como Maluma, Shakira y Karol G hasta inconformistas de la música mexicana como Peso Pluma, Grupo Frontera y Carín León.

Acaba de conseguir su segunda nominación consecutiva a compositor del año de los premios Grammy. Destacándose como el único latino y el único productor en lograr esta distinción durante dos años consecutivos.

Barrera, quien encabezó la lista de fin de año “Hot Latin Songs Producers” en 2023, termina 2024 en el número 2. Es un compositor clave en el diseño del sonido de la música latina moderna.

Peso Pluma, es uno de los muchos artistas que han elogiado la ética de trabajo constante y la humildad de Barrera. “Es uno de los productores más importantes de nuestro tiempo y, sin embargo, es uno de los seres humanos más humildes”, dice Maluma.

“Es la misma persona que el día que comenzó, y esa es una cualidad increíble”. La superestrella colombiana atribuyó muchos de sus éxitos a su colaboración con Barrera, incluidos con el Grupo Frontera.

Su portafolio cuenta con nombres conocidos como Shakira (“Soltera”), Christian Nodal (“No Te Contaron Mal”) o Grupo Firme (“Ya Supérame”). También Camilo (“Vida de Rico”), Becky G (“Chanel”) y Marc Anthony (“De Vuelta Pa' la Vuelta”).

Además, estrellas no latinas como Ariana Grande (“Boyfriend” con Social House), Madonna (“Medellín” con Maluma). En este grupo también estarían XXXTentacion y Lil Pump (“Arms Around You” con Maluma y Swae Lee) y Shawn Mendes (su remix de “KESI” con Camilo).

En enero de 2021 hizo historia al encabezar cuatro listas de géneros de Billboard (pop, rhythm, tropical y regional mexicano). Lo hizo con cuatro temas diferentes, una hazaña sin precedentes para un compositor latino.

Pero ¿cómo este “niño fronterizo” criado entre Roma, Texas, Tamaulipas, y México se convirtió en uno de los compositores y productores más solicitados de la música latina en el mundo?

Los orígenes del 'niño fronterizo'

Barrera creció en un hogar lleno de música. Su padre, miembro de la banda “grupera” de los años 70, “Mister Chivo” de Miguel Alemán, le inculcó una profunda pasión por la música. Además, descubrirle que su tío había participado en la composición de un álbum de Elvis Crespo, alimentó más sus ambiciones musicales.

Mientras se crio en México, regresaba con regularidad a Estados Unidos para estudiar, algo habitual en los pueblos fronterizos. Sin embargo, la pasión de Barrera por la música latina a menudo lo ponía en conflicto con el plan rígido de la escuela. “Recuerdo que en la escuela me regañaban todo el tiempo. Estaba prohibido tocar canciones gruperas o cualquier otro tipo de música que no fuera la música clásica que nos enseñaban, o el jazz”, contaba.

Sin embargo, esto no lo desanimó. Y junto con compañeros de clase que pensaban como él, se entregaron a los placeres de tocar canciones. Durante estos años escolares, tocaba el saxofón. Cuando era preadolescente, ya había aprendido a tocar el bajo y la guitarra.

Se matriculó en la universidad, inicialmente como estudiante de ingeniería electrónica y dio una clase de guitarra clásica. “Ahí fue cuando empezó a estudiar música más en serio”. Su profesor de guitarra lo instó a que hiciera una audición para el “Berklee College of Music”.

En cambio, se desvió hacia el estudio de música de Miami del compositor y productor colombiano Andrés Castro. Se trata de una figura venerada en la música latina, conocida por escribir algunos de los grandes éxitos de Carlos Vives.

“Yo empecé desde abajo, siendo el que iba y traía la comida de todos, el que servía el café”. “Pero gracias a eso también aprendí a no menospreciar nunca el trabajo de nadie. Mucho menos de quien me sirve el café. Porque quizá mañana pueda ser el próximo productor del año, o compositor del año, como me pasó a mí. Tuve la oportunidad de conocer a muchos artistas y ejecutivos de la industria”.

Castro recuerda los vínculos que se forjaron en el estudio. “Cuando un artista como Carlos Vives llegaba al estudio, hacíamos más que sólo hacer música. Hablábamos de la vida, de lo que deseaba, de lo que buscaba, de sus pensamientos. Del momento que estaba viviendo, de la música que escuchaba y de las cosas que le habían llamado la atención. Ahí empezó el proceso creativo. Edgar vio mucho de eso en el estudio”.

Su carrera florece

A medida que la carrera de Barrera florecía, la música latina también experimentaba cambios dinámicos. A finales de la década de 2010, la música urbana se disparaba y el reggaetón eclipsaba a otros géneros latinos. Sin embargo, la música regional mexicana comenzó a forjar una identidad nueva y emocionante.

Un híbrido regional mexicano-urbano comenzó a ascender en las listas latinas estadounidenses. Estaba liderado por Natanael Cano, Junior H y Fuerza Regida, seguido por Peso Pluma.

Paralelamente a este movimiento surgió la música de Christian Nodal, que innova dentro de la música mexicana con su mezcla única conocida como “mariacheño”, una fusión de música mariachi y norteña. Su enfoque innovador alcanzó un nuevo nivel en 2021. Fue cuando “Botella Tras Botella” se convirtió en la primera canción de música regional mexicana en la lista Hot 100 de todos los géneros. Se trataba de una colaboración con el rapero mexicano Gera MX, coescrita y coproducida por Barrera.

“Trabajar con Edgar siempre fue muy divertido. Siempre había una conexión instantánea en las canciones. Él venía de la escuela urbana y traerlo a mi mundo siempre fue un desafío”, explica Nodal sobre Edgar. “Creo que por eso pudimos llegar a un punto medio entre lo urbano y lo regional. Siempre tuvimos muy buena química y encontramos las letras y las melodías que podían llegar al corazón para que la gente pudiera disfrutarlas y sentirlas. Siempre fue genuino”.

Entre las principales apuestas de Barrera estaba la contratación en 2022 de Grupo Frontera, una banda de seis integrantes de Edinburg, Texas. Quería tenerlos en Border Kid Records, un sello que el compositor había lanzado a principios de ese año. Grupo Frontera acababa de lanzar su primer gran éxito, “No se va”, que alcanzó el puesto número 3 en la lista “Hot Latin Songs” .

“Él se arriesgó con nosotros cuando apenas estábamos empezando”, dice Grupo Frontera en un comunicado. “Ni siquiera sabíamos lo que estábamos haciendo y él ha estado con nosotros en cada paso del camino. Nuestro vínculo con Edgar es muy especial porque somos del mismo pueblo. Tenemos valores y tradiciones similares, y él realmente nos entiende. Eso se refleja en la música que hacemos juntos”. 

“Aparte de ser uno de los mejores técnicamente, es muy detallista. Lo increíble de Edgar es su capacidad para unir artistas, compositores y productores. Y asegurarse siempre de que las cosas se hagan con el equipo adecuado para lograr el mejor resultado”, comenta Shakira. Con él colaboró ​​con Barrera en sus últimos éxitos como “Soltera”, “El Jefe” con Fuerza Regida y “Entre Paréntesis” con Grupo Frontera. “Él tiene tanto talento, con una mentalidad empresarial y artística”.

“Soy creativo antes que ejecutivo y les doy mucha libertad a los artistas”, añade Barrera, enfatizando su compromiso con sus relaciones con ellos. “En lo que se refiere a los negocios, trato de educar a los compositores”, dice. “Les ayudo a crear su propia editorial y luego hacemos un negocio juntos: tu editorial con mi editorial. Intento no ser su dueño sino su socio. Nosotros, en “Border Kid Records”, somos una herramienta para ellos, para ayudarlos a ganar más dinero y para que siempre sean dueños de su música”.

En este marco de crecimiento mutuo, Barrera sigue ampliando los límites musicales. “Se avecinan muchos experimentos nuevos con artistas, estamos experimentando con cosas nuevas”, comenta sobre la música que está por llegar. El papel de Barrera fluctúa entre mentor, colaborador musical e innovador.

Recientemente estuvo con Shakira mientras se prepara para su gira “Las Mujeres Ya No Lloran” en 2025, haciendo arreglos para su banda en vivo. Pero también ha trabajado en nueva música con Peso Pluma y con Karol G.

“Al día siguiente de trabajar con Peso Pluma, trabajé con Karol otros tres días seguidos. Siempre es un soplo de aire fresco hacer corridos con Peso Pluma un día y luego hacer otro tipo de música con Karol”, dice Barrera. “Me gusta lo diferente, porque no puedo hacer lo mismo con un artista y luego lo mismo con otro”.

Sin embargo, pese al vertiginoso ritmo de su vida profesional, está abrazando un nuevo desarrollo personal: la paternidad. “Acabo de ser papá”, dice orgulloso. “Estoy en otra etapa de la vida, buscando por primera vez ese equilibrio”.

“Ahora pienso cuando escribo una letra: ‘Cuando mi hija la escuche, pensará que era su padre’. Lo piensas dos veces. Pero siempre he tratado de transmitir un buen mensaje en las canciones”.