La historia tras 'El Birkin' de Hermès, el bolso más caro del mundo que sale a subasta

En otras ocasiones hemos tenido la oportunidad de contar a nuestros lectores curiosidades de la moda o el estilo de vida de nuestra época. Como el de la empresa Shoteby's, que sacaba a subasta un traje que se puso en su momento Audrey Hepburn para una secuencia de Desayuno con diamantes.

Son muchos los personajes importantes del cine y sociedad en general, sobre todo la americana, que sacan a subasta objetos que se han convertido en “iconos” con el paso del tiempo. Ejemplos hay muchos: el traje blanco de Marilyn Monroe que se puso para enseñar las piernas subida a una rejilla de la calle. El traje se vendió por 4,6 millones de dólares en una subasta en 2011. Y dos vestidos de las películas “Los hombres las prefieren rubia” y “No hay nada como el espectáculo”, se vendieron cada uno por 1,2 millones de dólares.

Como curiosidad y con el ánimo de apuntar, en esta ocasión iconos que se han llegado a valorar con cifras astronómicas, podemos decir que el Código Hammer, se vendió en casi 31 millón de dolares. Y un mechón de Elvis Presley se vendió en 115.000$; de John Lennon 48.000 libras; de Beethoven 7.300$; del Che Chevara 120.000 $.

Y la pelota más cara del mundo del jugador de béisbol Mark Mc Guire, por 3 millones. Por último, no podíamos por menos de detallar el coche más caro, vendido en subasta, el Ferrari “Testa Rossa” de 1975 en el año 2009, por 12 millones de euros.

La historia de los bolsos más icónicos de Hermès

Otro de los grandes de la moda aparece en esos momentos con la subasta de uno de sus bolsos. En concreto, el primero que se diseñó y que tiene una extraordinaria historia. La empresa Hermès, tiene especialidad en el tratamiento y fabricación de objetos de cuero exquisito y con estilo propio, principalmente bolsos, cinturones y accesorios en general.

La familia Hermès, compuesta originalmente por protestantes alemanes, se radicó en París en 1828. En 1837, Thierry Hermès (1801-1878) fundó Hermès como un taller de arneses para caballerías, (ubicado en el barrio Grands Boulevards de París), dedicado a abastecer a los nobles europeos.

Entre los muchos bolsos fabricados por los curtidores de Hermès y que se convirtieron en símbolo de la elegancia, son el modelo “Birkin” y el modelo “Kelly. Ambos son las joyas de la corona de la casa.

El primero, por la actriz Jane Birkin y el segundo por la actriz y princesa de Mónaco, Grace Kelly. Al dejar el cine y casarse con el príncipe Rainiero III, Kelly se dedicó a la filantropía y a los actos culturales de la corte del Principado.

El origen del icónico bolso Birkin, se sitúa en un vuelo de París a Nueva York, en el que la actriz Jane Birkin viajaba en clase turista por el hecho de haber “overbooking”. Al entrar, tropieza, y su bolso cae al suelo, se destroza por lo viejo que era y queda todas sus pertenencias por el suelo. Al recogerlo y sentarse en el lugar asignado, se dio cuenta de que su compañero de viaje era, ni más ni menos que Jean-Louis Dumas, director ejecutivo y de diseño de la casa Hermès.

Birkin y Dumas comentaron que ella necesitaba un bolso en el que cupieran todas sus necesidades y empezaron a esbozar una idea en una bolsa para el mareo del avión. Su concepto tenía dos asas, como un bolso “tote”, y se parecía en cierto modo a una versión reducida del equipaje “Haut à Courroies”, que fabricaba Hermès. El bolso personalizado se convirtió en el prototipo del Birkin, que fue bautizado con el nombre de ella.

El 'Birkin' original

El objeto se hizo deseable en parte por su rareza. Este bolso original difiere en varios aspectos de los “Birkin”, disponibles en el mercado. Su tamaño es único, pues tiene una altura de poco menos de 35 centímetros y una profundidad de algo menos de 40 centímetros. Su correa no es extraíble y los herrajes son de latón. La cremallera interior es de un fabricante distinto, y las tachuelas de la parte inferior tienen una forma diferente. Hay muchos aspectos del prototipo que lo diferencian de los bolsos “Birkin” que se venden al público, como su tamaño y el hecho de que la correa no sea extraíble.

Y un detalle más: incluye un cortaúñas que Jean Birkin, llevaba colgado en el exterior de su bolso. Ella era conocida por no darle demasiada importancia a sus “Birkins”. Cubría algunos con pegatinas para causas políticas y a menudo les colgaba baratijas.

Es casi imposible entrar en una tienda Hermès y volver a casa con un bolso Birkin nuevo. Pero si lo que quieres es tener en tus manos el bolso Birkin original, el prototipo hecho para la actriz Jane Birkin, está punto de salir a subasta. Se venderá en el marco de la subasta “Iconos de la moda de París”, que Sotheby’s celebrará el 10 de julio.

El bolso fue expuesto en Sotheby’s de Manhattan del 6 al 10 de junio y luego trasladado a las Galerías Sotheby’s de París. Los representantes no han querido decir, (por motivos de seguridad), donde se expondrá del 3 al 9 de julio en Paris.

Aún no se ha hecho pública ninguna estimación del precio que podría alcanzar el accesorio. “En este momento lo vamos a comunicar en privado a los posibles pujadores”, dijo Morgane Halimi, responsable mundial de bolsos y moda de Sotheby’s. “Obviamente se trata de una pieza única, completamente distinta de cualquier otro bolso, o de cualquier otro “Birkin”. Solemos batir récords con los bolsos “Birkin” en las subastas. Tiene valor por lo que es y por lo que ha ocurrido gracias a ese bolso”.

Se trata del bolso original fabricado en 1984 para Birkin, quien fue un icono del cine francés. Y de la música en todo el mundo por la creación de la canción erótica “Je t'aime...moi non plus”, («Yo te amo... yo tampoco», traducción al español), que interpretó con su marido Serge Gainsbourg. La historia del bolso se ha convertido en una leyenda de la moda.

“Cada año se crea un número limitado de ellos”, dijo Halimi. “Está la artesanía: puedes repararlo, restaurarlo y apreciarlo. Y además, en un mundo de moda rápida y tendencias estacionales, no va a pasar de moda pronto. Si te ofrecen comprar uno en Hermès, te sientes parte de este pequeño club”.

El Birkin se ha convertido en un elemento clave de la cultura pop desde su creación, su nombre aparece en muchas letras de canciones. Además de argumento en un episodio de 2001 de Sexo en Nueva York que incluía la memorable frase: “¡No es un bolso, es un Birkin!”.

En las redes sociales, los fans han empezado a publicar sus propios bolsos o teléfonos cargados de lo que algunos llaman “birkinificar” el accesorio. En el último año, se han difundido en internet imitaciones y homenajes de accesorios para el bolso.

El Birkin original, sin embargo, ha seguido siendo objeto de intensa fascinación. Se expuso en el Museo de Arte Moderno de Nueva York como parte de la muestra “Items: Is Fashion Modern?” que se celebró de 2017 a 2018, y de nuevo en 2020 en el Victoria and Albert Museum de Londres como parte de la exposición “Bags Inside Out”. Sotheby’s lo expuso en sus galerías de París en octubre de 2024, y en la Sotheby’s Maison de Hong Kong en abril de 2025. Miles de personas acudieron a ver el bolso en las exposiciones de Sotheby ‘s, dijo Halimi.

Jean Birkin falleció en julio de 2023 y fue propietaria de cinco bolsos Birkin a lo largo de su vida, uno de los cuales se vendió por unos 160.000 dólares en una subasta de 2021.

Este prototipo, creado su diseño en el avión por Birkin y Dumas, tiene el valor añadido de ser el original. Fue vendido por Birkin en una subasta benéfica por el SIDA en octubre de 1994. Volvió a subastarse en mayo de 2000, en “Poulain-Le Fur”, y fue adquirido por Catherine Benier, destacada coleccionista y propietaria de la tienda vintage, “Les 3 Marches de Catherine B” en París, por un precio que no fue revelado.

El prototipo del Birkin Catherine Benier, decidió venderlo tras ver cuánta gente acudió a visitarlo el pasado otoño. “Adquirir el primer Birkin de Hermès era mi sueño como coleccionista”, escribió Benier en un correo electrónico. Dijo que había leído sobre la subasta de 1994, pero que no participó, y que estaba decidida a ganar la subasta de 2000 cuando se enteró con antelación.

 “Conseguí el bolso tras una puja encarnizada entre otros pujadores extranjeros y yo… Es la joya de mi colección”.

Benier, guardó el bolso, pero la multitud que lo visitó el pasado otoño influyó en su decisión de venderlo. “Una colección solo vale la pena si se comparte”, escribió.

Se espera que la subasta bata récords, pero Benier no quiso especificar una cifra deseada. “Hace 25 años, cuando lo adquirí, ya era el bolso más caro del mundo”, escribió. “Todos estos elementos alimentan la leyenda del “primer bolso Birkin”, así que sin duda existe un precio, pero ¿cuál es? Este bolso es el objeto de toda una vida, es una leyenda, un icono. ¿Tiene un precio una leyenda? Desde luego” lo tiene. La duda está en que, sí por fin, sabremos la cifra en que se adquiere y por quién.