Adiós a Juan Margallo, el director que revolucionó el teatro independiente tras Franco

Juan Francisco Margallo Rivera, conocido artísticamente como Juan Margallo, nació en Cáceres en 1940. Desgraciadamente, ha fallecido hoy, 2 de marzo de 2025. Actor, director teatral y dramaturgo español, ha estado casado con la actriz Petra Martínez desde 1968.

En 2022 fueron galardonados con el Premio Nacional de Teatro, concedido por el Ministerio de Cultura y Deporte. Con ese premio el matrimonio recibió 30.000 euros como reconocimiento a su labor histórica. 

Junto a Petra formó un tándem artístico sólido y fructífero dentro del mundo cultural español. Ambos iniciaron su carrera profesional en el teatro independiente, en grupos que ya son historia de nuestras tablas: El Gayo Vallecano, TEI o Tábano. 

Juan y Petra tuvieron dos hijos, Juan y Olga, ambos dedicados a este mundo, ella directora y el especialista en iluminación y sonido. Juntos fundaron la compañía 'Uroc Teatro', que destacó en la dramaturgia clásica y contemporánea.

En lo profesional sus caminos se separaron. Margallo se centró en el teatro y Petra derivó al cine y las series. Repasamos quién fue el hoy fallecido Juan Margallo.

Los orígenes de Margallo

Fue un pésimo estudiante. Por ello, su padre lo apartó de los estudios y lo llevó al cuartel como corneta de regimiento. Quería que aprendiera música y recibiera educación militar, ya que, al tener solo quince años, todavía no podía ser soldado.

En el cuartel conoció a un compañero que era ilusionista y lo aficionó a los juegos de manos y a comprar libros de magia. Tanto le entusiasmó la magia que se convirtió en "el Profesor Margus" y comenzó a participar en funciones benéficas y otros festejos como caricato.

Con esa edad y esos objetivos, Margallo se escapó por primera vez de casa para vivir su vida, pero no resistió y regresó debido a su corta edad. Tuvo que esperar a cumplir dieciocho años para volver a intentarlo, aunque nuevamente sin éxito. Su padre lo alentó a seguir una formación técnica, por lo que ingresó en Peritos Industriales.

Su vida familiar transcurría en Béjar, donde su padre estaba destinado. Con el cambio de destino, fue trasladado a Madrid. Entonces consideró la posibilidad de ingresar en el mundo del espectáculo, por lo que decidió entrar en la RESAD, la Real Escuela Superior de Arte Dramático de España. Su acento extremeño y su acelerado discurso le generaron problemas al principio.

A pesar de todo, su interés por ser actor lo llevó a aprobar los tres cursos en dos años. Tras una temporada en París y Londres, donde alternó trabajos de camarero y cantante folklórico, regresó al Teatro Estudio madrileño, donde conocería a Petra Martínez. Esta sería su futura compañera, con quien se casó en Gibraltar. Con el tiempo, formaron una familia con dos hijos y varios nietos.

La llegada de Margallo al teatro y sus años posteriores

Su debut en el teatro profesional fue con 'La loca de Chaillot', de Jean Giraudoux, dirigida por José Luis Alonso, donde conoció a José Vivó. Asistió al Festival del Teatro de las Naciones, en París, en el Teatro del Châtelet. En ese período, trabajó bajo la dirección de Miguel Narros, Luis Escobar y José Tamayo.

Frecuentó el Teatro Estudio, donde trabajaría con el profesor William Layton. Otro maestro de aquel tiempo fue el chileno Ítalo Ricardi, inventor del "teatro cerradura".

En 1968, junto con Alonso de Santos, Enriqueta Carballeira y Alberto Alonso, creó el Grupo Tábano, a partir de una cita de Sócrates. En este colectivo dirigió por primera vez una obra: 'La escuela de los bufones', de Michel de Ghelderode. El primer montaje con el Grupo Tábano fue Castañuela 70. Le sugirió 'El retablo del flautista', de Jordi Teixidor, que ganó el premio Josep Maria de Sagarra.

En aquellos años, la censura franquista en el periodismo, el teatro y, en general, en cualquier espectáculo o lectura limitaba la libre expresión. Fueron prohibidos en varias ocasiones, lo que llevó al 'Grupo Tábano' a emprender lo que, en palabras del propio Margallo, fue una de las experiencias más influyentes de su vida.

Esto es, recorrer el extranjero de manera ambulante, al estilo de los cómicos de la legua del Siglo de Oro. Estas compañías, conocidas como "Cambaleo", estaban formadas por cinco actores y una actriz cantante, y vivían en las afueras de las ciudades donde actuaban.

Durante esta peregrinación, el 'Grupo Tábano' tuvo acceso a los cuatro millones de españoles dispersos por Europa, muchos de ellos exiliados. En 1973 participaron en el Festival de Teatro de Nancy y en el de Manizales, en Colombia.

Entre 1978 y 1983, Margallo coordinó el grupo estable y colectivo cultural 'El Gayo Vallecano', un espacio de encuentro en el barrio de Vallecas. Allí, además de montajes teatrales se organizaron cursos para niños y adultos sobre fotografía, alfarería, cerámica y conciertos. Incluyendo los inicios del grupo de folk-rock Suburbano. Su compromiso político lo llevó a participar en encuentros con familiares de presos y otras reuniones.

Sin embargo, su vocación por el teatro siguió siendo su prioridad. Junto a Luis Matilla puso en marcha proyectos como la Feria Mágica, que luego se replicó en Cuba, Rusia y Venezuela. Entre 1979 y 1980 compartió plató con su esposa en el programa infantil Barrio Sésamo.

Otros montajes con Tábano incluyeron 'Magic Circus', 'Los últimos años de soledad' de Robinson Crusoe y '20.000 años de aventuras y de amor', en versión de Vicente Romero. Esta última fue su última colaboración con el grupo.

En 1985 creó su propia compañía, Uroc Teatro, una cooperativa familiar con espíritu de cómicos de la legua. Con ella, montaron piezas propias y obras de autores como Dario Fo (Pareja abierta, en 2001) y 'La madre pasota' (2012), de Roberto Ataide, Jorge Márquez y Antonio Muñoz de Mesa.

En 2007 estrenó en el Teatro Infanta Isabel la obra 'Ados@dos', que también se representó en el Teatro Español de Madrid. En el cine, participó esporádicamente en películas como 'Los flamencos' o 'Cerrar los ojos'. Por 'Campeones', fue candidato al premio Goya al mejor actor secundario en 2019.

Juan Margallo es considerado uno de los pilares del teatro independiente en España. Ganador en dos ocasiones del Premio Max al mejor actor. Su compañía fue galardonada en 2011 con la Medalla de Oro al Mérito en las Bellas Artes.

Juan Francisco Margallo Rivera fue el tercero de los nueve hijos de una maestra y un militar, siete de ellos mujeres. Ha fallecido en Madrid a los 84 años.