Qué es el Boxing Day de la Premier League y por qué hay fútbol en Navidad

El Boxing Day es un día festivo en el Reino Unido y otras regiones de Europa del Norte. Se celebra el día 26, un día después de Navidad, que también es fiesta nacional. Las estampas de los estadios de la Premier League nevados son habituales  en una jornada histórica para el fútbol inglés. 

Es uno de los días más esperados del año por los aficionados y, tanto  las cuatro principales categorías inglesas (Premier League, Championship, League 1 y League 2) como la liga escocesa, se disputa una jornada completa. Todos los equipos salen a la palestra. 

Su origen no está establecido del todo, aunque hay varias premisas asentadas como originarias. Una tradición que se remonta al siglo XIX, durante los tiempos de la Reina Victoria.

Las iglesias abrían la caja (box) en la que sus devotos habían ido metiendo sus donaciones a lo largo de todo el año. Y este dinero se repartía entre los más pobres. Es una de las versiones más extendidas. 

Otra de las más extendidas hace referencia a las familias más acomodadas y a la aristocracia británica.  El 26 de diciembre los empleados del hogar y del servicio doméstico tenían el día libre, ya que en Navidad prestaban sus servicios.

Al permitirles ir a sus casas a los sirvientes, se les obsequiaba con una christmas-box (literalmente caja o paquete Navideño). Un paquete que solía contener regalos, bonos y a veces restos de alimentos.

En cualquier caso, esta tradición fue ganando peso y ya es uno de los días más importantes del Reino Unido.

El Boxing Day en la Premier League

Hasta el año 1950 los partidos se jugaban el día de Navidad y al día siguiente. Los avances sociales, la necesidad de descanso para los profesionales y el carácter familiar de esta fecha, concentraron el juego en el día 26. Es decir, el Boxing Day. 

El 26 de diciembre, pero de 1860, también es la fecha donde se jugó el primer partido de la historia del fútbol. Sheffield FC y Hallam FC disputaron el derbi en Sandygate Road, el estadio más antiguo del mundo. Sin embargo, hubo que esperar 20 años para que el Preston North vs West Bromwich y Bolton Wanderers vs Derby County disputaran dos encuentros en el Boxing Day. 

Una tradición que toma importancia desde mediados de los años 60 del siglo pasado. La fecha es elegida por los aficionados para acudir en masa a los estadios y celebrar la Navidad de esa forma. La Premier League lo lleva hasta tal punto que acomoda el calendario para que se enfrenten equipos de una misma ciudad o de su área metropolitana y facilitar los desplazamientos. 

Diez partidos en un mismo día (dos este año) cuando el resto de grandes ligas europeas están paradas, ponen los ojos de los aficionados al fútbol sobre la Premier League. En lo comercial, es un día muy señalado a la hora de negociar los derechos televisivos, pues es una fuente de ingresos para los clubes de las ligas inglesas.