Adiós a George Foreman, la leyenda del boxeo que fue el gran rival de Muhammad Ali

La leyenda del boxeo George Foreman (Texas, 1949), conocido como "Big George", construyó una de las carreras más notables y duraderas en el deporte. Ganó el oro olímpico en 1968 y el título mundial de “Peso Pesado” en dos ocasiones, con 21 años de diferencia entre ambas.

La segunda vez se convirtió en el campeón más viejo de la historia, con 45 años. En 1974 perdió su primer título mundial frente a Muhammad Ali en la famosa pelea "Rumble in the Jungle". La carrera de Foreman fue asombrosa. Obtuvo 76 victorias, de las cuales 68 fueron por knock out.

Los inicios de 'Big George'

George Edward Foreman nació en Texas en 1949. Falleció en Houston el pasado 21 de marzo de 2025. Fue un boxeador estadounidense, dos veces campeón del mundo en la categoría de peso pesado.

Durante su juventud tuvo constantes problemas con la ley. Más tarde se trasladó a Oregón, donde fue conocido por su actitud beligerante. Allí empezó a frecuentar gimnasios de combate. A los 19 años consiguió la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de México 1968. Durante la premiación, un grupo de atletas afroamericanos lo silbó, considerándolo un traidor de la causa afrodescendiente.

Se convirtió en profesional en 1969. Su debut fue exitoso. Ganó por K.O. a Donald Walheim en el tercer asalto. Ese año tuvo 13 combates y ganó todos. Once de ellos fueron por K.O. El más impresionante fue contra Cookie Wallace, a quien derrotó en solo 23 segundos del primer asalto.

En 1970 continuó su trayectoria invicta con 12 victorias, 11 de ellas por K.O. Peleó con rivales de renombre como Gregorio Peralta, George Chuvalo, Charlie Polite y Boone Kirkman. Al año siguiente sumó siete victorias en siete combates. A partir de ahí, se le consideró el máximo aspirante al título mundial de la WBA y la WBC.

La oportunidad llegó el 22 de enero de 1973. En Jamaica, Foreman se enfrentó a Joe Frazier, campeón mundial de los pesos pesados. La pelea fue breve. Foreman tumbó a Frazier seis veces en los dos primeros asaltos. El árbitro detuvo el combate. Foreman se convirtió en campeón mundial de los pesos pesados.

Defendió el título en varias ocasiones. La primera defensa fue en Tokio ante José "King" Román. El combate duró apenas 55 segundos. El siguiente combate fue en el Poliedro de Caracas contra Ken Norton. Norton había roto la mandíbula de Muhammad Ali un año antes. Sin embargo, Foreman lo derrotó en dos asaltos.

El fin de su reinado

En 1974, su reinado terminó. Foreman viajó a Kinshasa, República Democrática del Congo, para enfrentar a Muhammad Ali. La pelea, conocida como "Rumble in the Jungle", es legendaria. Durante los entrenamientos, Foreman sufrió un corte en un ojo. Esto obligó a retrasar la pelea seis semanas. Mientras tanto, Ali se ganó el apoyo del público de Zaire, dejando a Foreman como el "antihéroe".

El combate se celebró el 30 de octubre de 1974. Ali, de 32 años, enfrentó al campeón Foreman. En el primer asalto, Ali bailaba alrededor de Foreman. Luego se apoyó en las cuerdas, permitiendo que Foreman lo golpeara en el cuerpo.

A pesar de los golpes, Ali resistió. La estrategia de Ali, conocida como "rope-a-dope", fue efectiva. En el octavo asalto, Ali contraatacó. Una combinación de uppercut e izquierda recta mandó a Foreman a la lona. Ali ganó por K.O. Foreman, aunque más fuerte, fue superado por la táctica y velocidad de Ali.

En sus memorias de 2007, "God in my corner", Foreman aseguró que fue drogado antes del combate con Ali. Dijo que su preparador le dio agua con sabor a medicina antes de subir al ring.

Tras la derrota, Foreman cayó en una profunda depresión. Estuvo sin combatir durante 1975. Regresó en 1976, enfrentando a Ron Lyle en Las Vegas. Aunque ganó, no mostró la misma agresividad de antes. Luego peleó nuevamente con Joe Frazier. Foreman ganó por nocaut técnico en el quinto asalto.

Foreman siguió peleando. Derrotó a Scott Ledoux y Dino Dennis por K.O. En 1977, después de noquear a Pedro Agosto, peleó contra Jimmy Young en Puerto Rico. Perdió en una decisión a doce asaltos. En el vestuario, Foreman enfermó. Dijo haber tenido una experiencia cercana a la muerte. Esto lo llevó a acercarse a la religión y convertirse en reverendo.

Diez años después, Foreman sorprendió al mundo anunciando su regreso al ring a los 38 años. Su primer combate fue en Sacramento contra Steve Zouski. Ganó por K.O. en cuatro asaltos. Muchos pensaban que era un error, pero Foreman demostró que la edad no era un obstáculo para cumplir sus sueños.

Aunque perdió velocidad y movilidad, conservaba la potencia de sus golpes y su resistencia. En 1988 logró nueve victorias. En 1989 se convirtió en un exitoso empresario de productos cárnicos. Su imagen cambió completamente. Pasó de ser un boxeador arisco a un hombre sonriente y positivo. Incluso se hizo amigo de Muhammad Ali.

En 1991 buscó de nuevo el título mundial. Peleó contra Evander Holyfield en Atlanta, en "El combate de las edades". Foreman, de 42 años, se enfrentó a un campeón de 28. Perdió por puntos, pero demostró gran valentía y resistencia.

En 1993 peleó contra Tommy Morrison, sobrino del actor John Wayne. Morrison ganó el combate por puntos, frustrando el intento de Foreman de recuperar el título.

En 1994 llegó su nuevo renacer. Peleó por el título de los pesos pesados ante Michael Moorer. La pelea fue el 5 de noviembre en Las Vegas. Foreman perdía claramente, pero en el décimo asalto conectó un derechazo que mandó a Moorer a la lona. Foreman volvió a ser campeón mundial. Lo hizo con 45 años, batiendo dos récords: el campeón más veterano y el que más tiempo tardó en recuperar el título.

Foreman peleó algunos combates más hasta anunciar su retirada definitiva en 1999. Había pasado medio siglo desde su inicio en el boxeo. El 21 de marzo de 2025 falleció en Houston. Se despidió así una de las figuras más importantes del boxeo mundial de los pesos pesados.