La historia desconocida del cura Arriaga: Del éxito de su bufete jurídico a la ruina

El abogado y exsacerdote Jesús María Ruiz de Arriaga Remírez (1960, Ocáriz-Álava) está sufriendo serios problemas económicos. Se trata de su conocido despacho jurídico Arriaga Asociados Abogados. Tras haber formado parte del clero como sacerdote, llegó a la abogacía en 2011. 

Lo hizo creando Arriaga Asociados, que en escasos años alcanzó renombre y llegó a ser conocido como el azote de la banca. Sin embargo, su relevancia en el sector jurídico ha decaído hasta el punto actual: su caos económico.

Y es que Arriaga Asociados ha entrado en concurso de acreedores. Lo ha hecho tras la negativa del Juzgado de lo Mercantil nº1 de Madrid a aceptar sus planes de restructuración presentados. 

El bufete debe unos 40 millones de euros a Pemberton, su principal acreedor, con quien debería de llegar un acuerdo para evitar la situación. La empresa de Jesús Arriaga ha solicitado aclaraciones de su negativa al juzgado. 

Ya en noviembre el despacho tuvo que ejecutar un ERE que supuso el despido de 158 personas, cerca del 50% de la plantilla. La situación que arrastra la marca Arriaga Asociados Abogados le ha llevado a cerrar sus oficinas en Alicante, Bilbao o Sevilla.

Así las cosas, el exsacerdote Arriaga vive uno de los momentos más delicados de su vida. Pero, ¿cuál es la historia detrás de este fraile reconvertido en abogado?.

El éxito de Arriaga Abogados

Jesús María Ruiz de Arriaga Remírez, nació en 1960 en Ocariz (Álava) un 4 de julio. Fecha que se conoce ampliamente por ser cuando se celebra la independencia de Estados Unidos. Una referencia natal que siempre lo ha relacionado con su carácter emprendedor y sin ningún miedo al cambio. 

En pocos años revolucionó la abogacía. Fue uno de los grandes beneficiados por los abusos de la banca y de las entidades financieras (preferentes, acciones de Bankia, hipotecas multidivisa y cláusulas suelo). Ya en el año 2016 llegó a facturar 39 millones de euros. 

Este exfraile reconvertido en abogado, que durante un año guardó votos de sacerdocio, es todavía el director y cara visible de Arriaga Asociados. Este despacho de letrados cambió el orden multidisciplinar de los grandes bufetes gracias a su éxito.

Según contó el cura Arriaga en su día a quien esto hoy escribe, "el éxito está en ganar el 90% de los miles de pleitos que llevamos relacionados con temas bancarios".

Y aunque el despacho está ahora bajo mínimos, ha llegado a tener 600 letrados a sueldo. Su emblemática oficina central estuvo situada en la madrileña calle de Capitán Haya, esquina con General Perón. Con 3.000 metros cuadrados, estaba ubicada a 500 metros del Estadio Santiago Bernabéu. 

Sin embargo, en marzo de 2023 ya cambió su domicilio social a la calle Agustín de Foxá, en el edificio Aqua, también en Madrid.

Con el paso de estos años, Jesús María Ruiz de Arriaga fue adaptando su modelo de financiación. En 2016 negaba tajantemente que detrás de su empresa hubiese un fondo de inversión. “Siempre nos hemos financiado con los recursos que hemos ido generando”, señaló.

Uno de sus reclamos principales para captar clientes era que la mayor parte de su minuta se cubría con las costas que pagaba el condenado. Explicaba que ganaba en la mayoría de las ocasiones, por lo que el cliente no lo notaba tanto en su bolsillo. La mayor parte de la factura la cubría con las costas el banco denunciado.

Precisamente, sus casos de mayor renombre siempre han sido los relacionados con las cláusulas suelo y las preferentes.

Ese inicial volumen de juicios ganados, en torno al 90 por ciento, le permitió una espiral de crecimiento en facturación y gastos de autopromoción. Quizá, lo que le ha llevado ahora a la ruina.

“Muchos días hemos llegado a ganar 80 y 90 juicios y en algunas jornadas hasta más de cien procedimientos”, indicaba. 

El éxito fue tal que el despacho de Arriaga llegó a contar con la imagen del excapitán de 'La Roja', Iker Casillas, supuestamente por seis millones de euros. “Tuvimos la idea de captar a Iker cuando me comunicaron que era ya cliente de nuestro despacho".

"El exportero del Real Madrid reclamó a Bankia el reintegro de medio millón de euros que había invertido en acciones del banco", me explicó en su día Arriaga.

Pero Iker Casillas no ha sido su único cliente famoso. Arriaga me aseguró tener muchos más clientes conocidos, muchos afectados con la salida a bolsa de Bankia. “No obstante, no puedo decirte los nombres, ya que tenemos firmado con ellos una cláusula de confidencialidad”, me explicó.

Sin miedo al futuro

A este exfraile reconvertido en abogado, no le preocupó nunca el futuro. De hecho, el éxito de su campaña de cláusulas suelo se basó en su capacidad de previsión. 

Semanas antes de que el Tribunal Superior de Justicia de la Unión Europea en Luxemburgo obligará a los bancos a devolver todo lo cobrado ilegalmente aplicando una retroactividad total, Arriaga ya había puesto en marcha la masiva campaña de publicidad que por primera vez mostraba sus anuncios en las cadenas televisivas de Atresmedia y Mediaset. 

“Las campañas publicitarias las hacemos según creemos conveniente y según las circunstancias, no bajo una planificación anual. Primero empezamos por Internet, luego la radio, después la prensa escrita con la publicidad exterior y luego televisión, primero autonómica y ahora nacional”, explicó en aquel entonces. 

Fue un salto a la primera línea de la actualidad que no le asustaba. De hecho, ya tenía la idea clara de funcionamiento para el crecimiento y rentabilidad futura de su negocio: Los centros comerciales. 

Así, en 2016 abrió su primera oficina en el centro comercial Islazul, en Madrid. Después, fue haciendo lo propio en más centros. Hasta abrir oficina en los centros comerciales de La Gavia, Plenilunio o Plaza Río 2, también en Madrid.

Siempre centrado en su formación académica

Coleccionista de carreras universitarias con once posgrados se convirtió en abogado casi por casualidad. En el año 2009 se licenció en Derecho cursando la carrera a distancia por la Universidad Oberta de Catalunya, tras haber logrado en su juventud la Diplomatura de Ciencias Empresariales en la Universidad de Salamanca. 

También en su curriculum vitae aparecen las licenciaturas en Investigación y Técnicas de Mercado, Ciencias del Trabajo o Administración y Dirección de Empresas.

De su localidad natal de origen, Ocáriz, en Álava, no tiene ningún recuerdo, ya que apenas estuvo allí unos meses como bebé. Su padre era alavés y su madre navarra. Su padre era oficial de fábrica en empresas de ballestas para automoción y ferrocarril. 

El periplo profesional itinerante de su padre le llevó con muy pocos meses a la villa de Zumárraga (Guipúzcoa) y luego a Alsasua (Navarra), localidad que considera como su pueblo. El arranque de su infancia transcurrió siempre junto al devenir profesional de su progenitor. 

Y aunque los recursos económicos eran limitados, sus padres no dudaron en darle la mejor educación posible. De hecho, además de él, sus cuatro hermanos son todos licenciados universitarios. 

Por eso, nada más comenzar la EGB, sus padres le enviaron a la localidad navarra de Puente La Reina, parada obligada del Camino de Santiago. Allí estudió cuatro años en un centro de los Padres Reparadores. Esta orden religiosa, que controla un albergue para peregrinos en esa localidad navarra, gestionaba también un centro de educación secundaria. 

Su siguiente paso le llevó lejos de Navarra, a la localidad salmantina de Alba de Tormes, donde los mismos Padres Reparadores regentaban el colegio y seminario de San Jerónimo.

Jesús María Ruiz de Arriaga estuvo en el Seminario hasta los 20 años. Tomó los tres votos de la orden: pobreza, obediencia y castidad, pero solo durante un año, no renovándolos y dejando la orden que le había acompañado buena parte de su vida.

Y cómo él mismo reconoce, esta orden religiosa siempre "le trató muy bien”. Hasta el punto de que le dieron "una pequeña cantidad de dinero para rehacer mi vida y empezar a estudiar la Diplomatura de Económicas en la Universidad de Salamanca”.

De Salamanca a Zaragoza

Precisamente allí, en la ciudad helmántica, terminó la diplomatura. Después se trasladó a Zaragoza para intentar acabar la licenciatura. Algo que no consiguió en un primer intento. Aunque con 40 años lo consiguió. Eligió Zaragoza para terminar sus estudios, “como podía haber elegido otra ciudad”. 

Según él, no hubo ninguna causa justificada para su traslado a la ciudad de Ebro. Pero su periplo universitario no fue el deseado, “fueron muchos cambios y no me concentré para nada”, me aseguró en su día. 

En marzo de 1985 empezó su carrera laboral como responsable técnico del área de Hacienda del Ayuntamiento “de su pueblo”, Alsasua (Navarra). Por entonces, el Gobierno socialista de Felipe González daba “mucho dinero a las localidades con bastante paro para solventar la creación de empleo y allí me fui. Estaban desbordados”. 

De forma paralela, ejerció durante tres años la gerencia de una pequeña empresa de transportes, de nombre Certrans. 

Fue en enero de 1987, cuando el exfraile Arriaga pasó a ser director financiero de la pequeña cooperativa Ohiana, del grupo Mondragón, situada al norte de Navarra muy cerca de Roncesvalles. 

Allí solo estuvo un año, volviendo después al mundo del transporte como director financiero de la empresa Transportes Satrústegui, abandonando su puesto en diciembre de 1990.

En 1992, el año de las Olimpiadas, se afincó en Zaragoza. Su entonces novia, María José, que luego fue su primera mujer y madre de su único hijo Víctor, estudiaba allí y habían adquirido una vivienda. 

Por entonces, una empresa de head hunters le reclutó para llevar la gerencia de una asociación de discapacitados intelectuales con serios problemas financieros, de nombre Atades (Asociación Tutelar Asistencial de Discapacitados). 

En Atades solventó “sus graves problemas económicos de financiación” y de hecho, como él mismo reconoce, llegó a concertar “más plazas con el Imserso que todas las asociaciones juntas de España entera”. 

Estuvo más de siete años, pero en enero de 1999 decidió probar de nuevo suerte. Ahora en el sector de la consultoría, una de sus pasiones junto con la formación. 

Su época como consultor en el grupo RH Asesores no fue muy dilatada, apenas duró un año. Lo compaginó con su trabajo en Atades, pero no como gerente sino como adjunto a la gerencia en Atades Huesca. 

Allí aprendió y  se formó junto al que considera su gran jefe, Jose Luis Laguna Monreal,  que recibió en 2016 la Cruz de Oro de la Orden Civil de la Solidaridad Social a petición de la Delegación de Gobierno de Aragón.

Fue por esas fechas, cuando Jesús María Ruiz de Arriaga se separó y luego se divorció de su primera mujer, María José.

Paralelamente en el tiempo, empezó otras licenciaturas universitarias. Primero Investigación y Técnicas de Mercado, luego Ciencias del Trabajo y, posteriormente, consiguió acabar Administración y Dirección de empresas para ya dar el salto a Derecho, que es la carrera que más éxitos profesionales le ha acarreado.

Durante esos años compaginó sus trabajos con labores de formación en Zaragoza como profesor, principalmente, en la ya desaparecida Columbus IBS y en el Esic.

Precisamente, siete años después de su separación y dando clases en la Columbus, conoció a la que es actualmente su esposa, por la vía civil, la peruana Maria Giuliana Mayuri Chumacera.

A ella la situó como administradora única de Arriaga Asociados Asesoramiento Jurídico y Económico SL. Y lo hizo a través de dos sociedades: Sandoval Lake SL y Proyectos e Inversiones Colibrí SL.

Esta licenciada en Administración y Dirección de Empresas conoció a Jesús Mari cuando ella estaba elaborando su proyecto final de curso en la Columbus de Zaragoza, donde el exfraile era el supervisor de la tesina. 

Iniciaron una intensa relación amorosa que culminó en 2013 con un matrimonio civil. Desde entonces se convirtió en su mano derecha en todo, como también lo ha sido su hermano Juan José Ruiz de Arriaga, un personaje muy discreto, al que no gusta que se sepa nada de su vida privada. 

Solo se sabe que es dos años mayor que él y que es licenciado en algo completamente distinto al mundo de la abogacía, aunque también finalizó un máster, como su hermano y su cuñada, en Dirección de Empresas en el IESE.        

Las viviendas de Martinsa germen de Arriaga Abogados

Durante los primeros años de la década de los dos mil, una de las mayores preocupaciones de Jesús María Ruiz de Arriaga era precisamente su futuro económico.

Tanto que de 2006 a 2011 compaginó su labor en Atades con la impartición de cursos de consultoría financiera, algo que reconoce que “se le daba muy bien”. 

Así aprovechó el boom inmobiliario del ladrillo y empezó a invertir su dinero en viviendas, endeudándose, según me contó, "como vía para asegurar su futuro". 

Este hecho acabó siendo determinante, pero no como él pensaba. Aquellas viviendas que compró a la promotora Martinsa, luego Martinsa-Fadesa, del constructor Fernando Martín, a la sazón presidente del Real Madrid, fueron el inicio de su negocio de abogacía y quizá de otros menesteres. 

Cuando esta constructora entró en concurso de acreedores se encontró en una situación desesperada. El administrador judicial ni le entregaba las viviendas ni le devolvía el dinero aportado. 

El exfraile decidió luchar contra esa injusticia con éxito. Y viendo que era un problema que sufrían muchas otras personas y cansado de "generar negocio para los demás y no para sí mismo”, decidió abrir su propio despacho de abogados.

Así arrancó el germen del bufete de abogados Arriaga Asociados. Instaló sus oficinas en su propia casa, en la pequeña localidad oscense de 500 habitantes de Nueno. 

Y allí empezó todo. Su idea de negocio era sencilla, pero exitosa. Se trataba de estudiar una problemática con alta probabilidad de éxito y “vender la solución masivamente”. 

Al no tener ingresos ni infraestructura, empezó a vender su despacho y sus ideas por Internet. Contactaba con sus clientes solo por teléfono y, en la mayoría de los casos, no los conocía físicamente hasta el día del juicio. “Y en algunas ocasiones ni siquiera eso”. 

Tanto él como su mujer estaban desbordados y empezaron a contratar colaboradores. Su hermano Juan José se incorporó a los pocos meses. 

Poco a poco fue montando un negocio, tanto que los abogados incluso llegaron a ocupar su cocina como lugar de trabajo. Sus primeros casos masivos se basaron en las participaciones preferentes de Bankia, las más numerosas, así como de otras entidades financieras. 

Día tras día fue reinventándose, buscando nuevas vías de negocio, como la salida a bolsa de la propia Bankia, las hipotecas multidivisa y el que fue su gran filón: las cláusulas suelo.

Así se gestó el despacho que revolucionó en su día el mundo de las togas y que ahora está en la ruina económica. Y es que  Arriaga Asociados Abogados ha entrado en concurso de acreedores.